Des machines silencieuses

Genève en 2061

En 2061, les machines qui nous entourent sont presque toutes silencieuses. Réfrigérateurs, ventilations et pompes à chaleur ronronnent plus bas qu’un murmure, si bien qu’on peut dormir à côté de la cuisine. Aspirateurs, mixeurs et perceuses sont conçus dès le départ pour être silencieux, et les souffleuses à feuilles ont cédé la place aux râteaux et à des outils électriques silencieux. Sur les chantiers, les fondations sont enfoncées par pression au lieu d’être battues, et des haut-parleurs directionnels gardent la musique et la télévision dans la pièce où on les veut.

Imaginez un théâtre où un projecteur n’éclaire qu’un ou deux acteurs sur scène, le reste de la salle plongé dans le noir total. Eh bien, ces haut-parleurs directionnels fonctionnent de la même manière, mais avec du son au lieu de la lumière.Grooters, Livre 1, Partie 8 « Machine »

Genève aujourd’hui

• Depuis mars 2021, l’étiquette-énergie européenne des réfrigérateurs et congélateurs indique le bruit de l’appareil en décibels et une classe de bruit allant de A, la plus silencieuse, à D. La classe C, par exemple, couvre de 36 à 41 dB(A) (Agence nationale suédoise des marchés publics).
• La Suisse fixe des valeurs limites d’émission sonore pour certaines machines et impose le marquage de leur niveau sonore maximal, en vertu de l’ordonnance sur le bruit des machines (Office fédéral de l’environnement).

Là où c’est déjà fait

• Le fonçage de pieux par pression enfonce les pieux de fondation dans le sol au moyen d’une presse hydraulique, au lieu de les battre ou de les faire vibrer. Dans une étude d’impact du gouvernement de Hong Kong, le « Silent Piler » japonais affiche une puissance acoustique de 94 dB(A), contre 115 dB(A) pour un vibrofonceur : 21 décibels de moins, ce que l’oreille perçoit comme environ quatre fois moins fort.
• La Suède permet aux acheteurs publics d’exiger des réfrigérateurs et des congélateurs ne dépassant pas 41 à 43 décibels, en se fondant sur la classe de bruit de l’étiquette-énergie, parce que le bruit perturbe le sommeil et l’environnement de travail.
• Les haut-parleurs directionnels comme l’Audio Spotlight, mis au point par Joseph Pompei au MIT Media Lab, envoient le son dans un faisceau étroit d’ultrasons : les personnes situées dans le faisceau entendent clairement, et le son s’estompe rapidement un pas à côté. Ils sont utilisés dans des musées, mais restent chers et ne peuvent pas encore reproduire les basses, qui sont justement ce qui traverse le plus facilement les murs.

Où en sommes-nous ?

Ingénierie et échelle Le principe fonctionne, mais il faut des investissements, du temps ou une meilleure technologie.

Le chemin vers 2061

Étapes proposées pour la discussion.

1. 2027Le canton, les communes et les coopératives d’habitation n’achètent plus que les classes de réfrigérateurs, de ventilations et de pompes à chaleur les plus silencieuses disponibles.
2. 2031Chaque appareil et chaque outil vendu en Suisse porte une étiquette de bruit claire ; les souffleuses à feuilles à essence sont interdites.
3. 2041Les méthodes de construction silencieuses, comme le fonçage par pression, sont la norme sur les chantiers des quartiers d’habitation.
4. 2051Réfrigérateurs, ventilations et pompes à chaleur ne s’entendent plus depuis la pièce voisine, et le son directionnel est courant dans les logements.
5. 2061Les machines servent les gens sans les déranger.

Ce qui la fait avancer

Les besoins humains qu’elle sert

Questions ouvertes

• Pourquoi les outils professionnels silencieux ne sont-ils pas utilisés partout, et qu’est-ce qui en ferait la norme ?
• Comment rendre inaudibles les ventilations et les pompes à chaleur dont les bâtiments économes en énergie ont besoin, même lorsqu’elles vieillissent ou fonctionnent mal ?
• Les haut-parleurs directionnels pourront-ils un jour reproduire les basses, pour que les voisins n’entendent plus la musique les uns des autres ?

Sources

1. État de Genève : Souffleuses à feuilles, les règles à suivre (mise à jour de mai 2026)
2. Agence nationale suédoise des marchés publics : critère de niveau sonore pour les réfrigérateurs, congélateurs et combinés (en anglais)
3. Office fédéral de l’environnement : page thématique Bruit, rubrique appareils et machines (2025)
4. Département de la protection de l’environnement de Hong Kong : étude d’impact, annexe 4.8, inventaire des engins de chantier (en anglais)
5. MIT Technology Review : The Sound War, sur les haut-parleurs directionnels (mai 2004, en anglais)

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